Relieve
La Región de La Araucanía, situada en el centro-sur de Chile, exhibe un relieve diverso y distintivo, ilustrado en la Figura 1. Este relieve, resultado de la interacción de factores geológicos, tectónicos y climáticos a lo largo de períodos geológicos significativos, se ha erigido como un elemento característico de la región, ejerciendo influencia en diversos aspectos de su desarrollo económico, social y cultural. Entre las estructuras más sobresalientes de la región, se incluyen la Cordillera de los Andes, la Precordillera, la Depresión Intermedia y la Cordillera de la Costa.
La presencia de la Cordillera de los Andes en el límite oriental de La Araucanía define su geografía montañosa y escarpada. Esta cordillera, que conforma la frontera natural con Argentina, está compuesta por una serie de picos elevados, valles glaciares y lagos de origen tectónico. Destacan en particular el volcán Lanín y el volcán Villarrica, dos emblemáticas elevaciones que son testimonio de la actividad volcánica en la región. Estos volcanes no solo han moldeado el paisaje, sino que también han dejado su huella en la cultura local y en la percepción de la identidad de la comunidad.
Los valles y depresiones, en contraste con las cumbres montañosas, ofrecen áreas fértiles y aptas para la agricultura y la ganadería. Destacan los valles de los ríos Cautín y Imperial, cuyas aguas provienen de las altas montañas y han permitido el desarrollo de asentamientos humanos históricos. La interacción entre los factores topográficos y climáticos en estos valles ha contribuido a la formación de microclimas particulares y al desarrollo de cultivos específicos.
Cordillera de los Andes
La Cordillera de los Andes, con altitudes que superan los 2.000 metros, se encuentra dominada por una serie de volcanes que no solo la conforman, sino que también le confieren las características distintivas de una cordillera volcánica activa. Entre estos volcanes destacan el Tolhuaca (2.780 m), Lonquimay (2.822 m), Llaima (3.050 m) y Villarrica (2.840 m). La actividad volcánica ha desencadenado la deposición de considerables volúmenes de material volcánico sobre una base de granito, lo cual ha dado forma a las condiciones actuales de los suelos en la región. Cabe mencionar que esta formación cordillerana se divide en dos alineaciones montañosas: una ubicada en el lado oriental de la cordillera, con altitudes inferiores a los 2.000 metros sobre el nivel del mar, y otra en la vertiente occidental, caracterizada por altitudes superiores a los 2.000 metros sobre el nivel del mar y la presencia de rasgos glaciares 1.
Precordillera
La Precordillera se localiza entre el valle longitudinal y la Cordillera de los Andes. Se compone de una cadena de cerros de baja elevación, con altitudes estimadas entre los 600 y 1.000 metros sobre el nivel del mar. En la región sur, se encuentran lagos precordilleranos notables, como el Colico, Caburgua y Villarrica.
En las subcuencas preandinas, como la del Río Quepe, prevalece un clima templado cálido lluvioso con influencias mediterráneas. La temperatura media anual se mantiene alrededor de los 12°C, acompañada de una humedad relativa del 80% y una precipitación media anual de 1.325 mm.
Depresión intermedia
Esta unidad presenta una estructura con características muy variadas, la superficie de esta franja representa el 54% de la superficie regional. La topografía de esta formación se caracteriza por una fosa tectónica entre ambas cordilleras fuertemente ondulada e interrumpida por cursos de agua profundos. La altitud de la depresión va aumentando gradualmente, alcanzando 300 metros en Collipulli y Victoria. Esta gran fosa a su vez se encuentra dividida por cuencas que son separadas por cordones de cerros que las cruzan en distintas direcciones.
Cordillera de la costa
La Cordillera de la Costa de la Región de La Araucanía registra un acusado descenso del continente (Borgel, 1983). Este sector se caracteriza por el desplazamiento hacia el oeste de la Depresión central, la cual se confunde con el litoral por efecto de un antiguo relieve montañoso costero, el que actualmente está reducido a suaves colinas producto de la erosión y su exposición al mar. Están estructurados en un conjunto litológico homogéneo de esquistos y granitos de edad Paleozoica, cordón que desaparece entre los ríos Pellahuén e Imperial 2. En el norte de la región este cordón montañoso es macizo y recibe el nombre de Cordillera de Nahuelbuta, con alturas que llegan a los 1.565 m s.n.m (cerro Alto Nahuelbuta). En el sur es bajo y termina desapareciendo en la desembocadura del Río Imperial. Esta topografía es reemplazada por formas onduladas que apenas logran los 300 m s.n.m.
Figura 2. Relieve de la Region de La Araucania y principales cuerpos de agua.
Volcanes
La Araucanía es una de las regiones en Chile que cuenta con una considerable presencia volcánica. Si bien existe un conglomerado de 8 estratos volcanes de grandes proporciones, también existe una diversa concentración de otras formaciones volcánicas no tradicionales, correspondiente a Cráteres Adventicios o parásitos, Conos de Piroclástos, Fisuras, Calderas Volcánicas y pequeños conglomerados. En la Figura 3 se muestra la ubicación de los distintos volcanes presentes en la Región de La Araucanía.
Figura 3. Volcanes de la Región de La Araucanía. Fuente: Elaboración propia en base de datos obtenidos en Google Earth Pro.
Volcán Villarrica
El Volcán Villarrica es uno de los volcanes con mayor registro históricos de erupciones de Sudamérica. Se ubica al Sureste y Noreste de los lagos Villarrica y Calafquén, respectivamente, y su forma cónica casi perfecta permite reconocerlo desde la distancia. Corresponde a un estratovolcán localizado en el extremo occidental de una destacada cadena Volcánica de dirección Noroeste-Sureste, que alinea a los volcanes Villarrica, Quetrupillán y Lanín. A sus pies se ubican centros poblados con importante actividad turística, donde destaca la ciudad de Pucón, de 23.000 habitantes 3.
Volcán Llaima
El Volcán Llaima se encuentra situado a aproximadamente 80 km al este de Temuco, entre las comunas de Melipeuco y Vilcún de la Provincia de Cautín, y la comuna de Curacautín, perteneciente a la Provincia de Malleco. Sus coordenadas geográficas son 38°41′45″ S y 71°43′54″ O. Alcanza una altitud de 3.125 metros y se estima que tiene una antigüedad cercana a los 14.000 años.
Su nombre tiene raíces en el idioma mapuche, que en algunas interpretaciones significa “desaguadero” o “zanja”, haciendo referencia a la gran grieta que se formó cerca del cráter durante la erupción de 1873. Otras traducciones sugieren que “Llaima” puede significar “venas de sangre” o “viudo”.
El Volcán Llaima constituye uno de los volcanes de mayor volumen en la zona volcánica de la Cordillera de los Andes del Sur, abarcando aproximadamente 500 km2 de superficie y con un volumen estimado en torno a los 400 km3. Es reconocido como uno de los volcanes más activos de Chile y de toda América del Sur, habiendo registrado 23 eventos importantes de actividad volcánica a lo largo del siglo XX, siendo la erupción más destacada la ocurrida en 1994. Además, en el siglo XXI, su primera erupción tuvo lugar el 1 de enero de 2008 4.
Volcán Lanín
El Volcán Lanín está situado en la frontera entre Chile y Argentina. Su silueta cónica de perfecta simetría se eleva 1.500 metros desde su base hasta alcanzar una altitud de 3.750 metros sobre el nivel del mar, convirtiéndose en la elevación más prominente de la región. En la actualidad, su cráter está cubierto por un glaciar. Las amplias vistas panorámicas que se disfrutan desde sus laderas, los extensos bosques y lagunas circundantes, así como la presencia del glaciar que cubre su cumbre y su considerable altura, hacen de este volcán uno de los destinos naturales más cautivadores en esta ruta 5.
Volcán Lonquimay
El Volcán Lonquimay está compuesto por el estratovolcán Lonquimay principal, ubicado en una línea directa a 118 km al noreste de Temuco y 35 km al noreste de Curacautín. Las coordenadas geográficas de su emplazamiento son 38°22’30” latitud Sur y 71°35’30” longitud Oeste, y su altitud se estima en 2.865 metros sobre el nivel del mar. Junto al estratovolcán principal, se presenta una cadena de centros adventicios de menor tamaño dispuestos hacia el oriente, a lo largo de una fisura noreste-suroeste denominada “Cordón Fisural Oriental” (Moreno & Gardeweg, 1989).
La denominación “Lonquimay” puede ser traducida como “Monte Tupido”, derivando de “logcún”, que significa “estar tupido”, y “Mahuida”, que denota “monte”. Su formación primordial tuvo lugar durante el período postglacial y todavía se encuentra en proceso de edificación. Un elemento relevante en este complejo volcánico es el Volcán Navidad, que entró en erupción el 25 de diciembre de 1988. Además, en la zona se pueden hallar fuentes termales activas, como las conocidas Termas de Malalcahuello 6.
Volcán Tolhuaca
El Volcán Tolhuaca es un estratovolcán situado en el límite de las regiones del Bío Bío y de La Araucanía, con su cráter principal ubicado en las coordenadas 38°18’ latitud Sur y 71°9’ longitud Oeste. Su cumbre tiene una altura de 2.806 m s.n.m y 1.500 m sobre su base y en la cima presenta un glaciar de unos 5,0 km2. Se encuentra afectado por intensa erosión glacial y su cima está conformada por una sucesión de tres cráteres, seguidos de por lo menos tres centros eruptivos.
Volcán Sollipulli
Estratovolcán caracterizado por una caldera en su cumbre de 4,5 km en su eje mayor, la cual se habría formado hace aproximadamente 70.000 años; dentro de esta depresión se alojan más de tres mil millones de metros cúbicos de hielo. Se localiza a 20 km de Melipeuco y forma parte de la Reserva Nacional Villarrica. Su última actividad registrada proviene del cono Chufquén, al este de la caldera, hace aproximadamente 700 años. En tiempos históricos no exhibe registro de actividad volcánica, con excepción de las manifestaciones termales en las cabeceras del Río Queipúe.
Volcán Quetrupillán
Complejo volcánico formado por un estratovolcán de cono truncado y varios centros de emisión independientes, inserto en una caldera volcánica. Forma parte de un alineamiento volcánico transversal, integrado también por los volcanes Villarrica y Lanín, y se emplaza sobre la traza de la falla Liquiñe-Ofqui. No presenta registro eruptivo histórico, pero se han reconocido vestigios de grandes erupciones en los últimos 10 mil años, en el que destaca un evento ocurrido hace 1.600 años.
Referencias
[1] Biblioteca del Congreso Nacional de Chile (2022). Relieve de la Región de La Araucanía. Disponible en: https://www.bcn.cl/
[2] Borgel, R. (1983). Geografía de Chile. Instituto Geográfico Militar, Santiago.
[3] Subsecretaria de Turismo (2022). Sitio web disponible en: http://www.subturismo.gob.cl/
[4] Moreno, H., & Gardeweg, M. C. (1989). La erupción reciente en el complejo volcánico Lonquimay (Diciembre 1988), Andes del Sur. Andean Geology, 16(1), 93-117.
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https://snia.mop.gob.cl/repositoriodga/handle/20.500.13000/6930 ↩
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https://www.bcn.cl/siit/nuestropais/relieve.htm ↩
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http://www.subturismo.gob.cl/zoit/zoit-declaradas-2/ ↩
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https://www.emol.com/noticias/nacional/2008/01/01/287113/novena-region-volcan-llaima-entra-en-erupcion.html ↩
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http://www.subturismo.gob.cl/wp-content/uploads/2015/10/PLAN-DE-ACCION-ZONA-LACUSTRE.pdf ↩
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http://www.subturismo.gob.cl/wp-content/uploads/2015/10/Plan-de-Acci%C3%B3n-Curacaut%C3%ADn.pdf ↩